Cachaça: tudo sobre o ingrediente
Origem e história
A cachaça tem uma história rica e cultural que vem do período colonial do Brasil. Produzida a partir da fermentação do caldo de cana-de-açúcar, é uma das bebidas alcoólicas mais antigas das Américas, precedendo inclusive o rum por várias décadas. Não há uma origem precisa da primeira cachaça produzida, mas acredita-se que tenha sido em São Vicente - SP no início do século XVI, por volta de 1532, época em que os primeiros engenhos de açúcar se estabeleceram no litoral paulista com a chegada dos Portugueses.
Processo de produção
A cachaça é feita a partir do suco fresco de cana-de-açúcar, diferentemente da maioria dos rums, que são produzidos a partir do melaço, o subproduto em xarope da cana-de-açúcar esmagada. O processo envolve a adição de levedura ao suco de cana-de-açúcar para transformá-lo em álcool, que é então destilado em recipientes de cobre. Posteriormente, a cachaça é envelhecida em barris de madeira, principalmente de madeiras brasileiras, como:
- Amburana: gera sabor suave, com notas de baunilha e especiarias, além de rezudir a acidez;
- Bálsamo: gera aromas complexos, notas de caramelo, chocolate e frutas secas;
- Jequitibá: gera sabor suave e neutro, sem muitas notas, mas com uma cor mais intensa;
- Castanheira: sabor suave, porém complexo, com notas adocicadas, nuances de baunilha e especiarias;
- Ipê-Roxo: gera aromas complexos, notas mais amadeiradas e toque defumado, além de uma bebida mais encorpada;
- Louro-Canela: gera aromas marcantes, notas intensas de canela, especiarias e frutas secas, além de apresentar certa picância;
- Carvalho: gera aromas complexos, notas amadeiradas, de baunilha, caramelo, coco e especiarias;
Tipos de cachaça
Existem dois principais tipos de cachaça: a industrial e a artesanal. A cachaça industrial é produzida em grandes volumes usando colunas de inox e podem ter sabores mais oleosos e menos complexos, sendo geralmente mais barata. Já a cachaça artesanal é produzida em pequenas quantidades usando alambiques de cobre, com fermentação usando leveduras especiais, resultando em produtos de mais qualidade, sabores mais complexos e delicados, com notas mais distinguíveis.
Uso na gastronomia e cultura
A cachaça é um ingrediente fundamental na culinária brasileira, especialmente na preparação da Caipirinha, o coquetel mais conhecido do Brasil. A caipirinha tradicional é feita com cachaça, limão, açúcar e gelo, e é uma experiência única e refrescante. Além disso, a cachaça é encontrada em várias celebrações, como no carnaval e em oferendas religiosas.
Benefícios do consumo moderado
Apesar de conter álcool, a bebida tem alguns benefícios com o consumo moderado: Ela pode ajudar na digestão, estimulando a produção de ácido gástrico no estômago; Algumas variedades de cachaça envelhecidas contêm compostos antioxidantes que contribuem para a prevenção do envelhecimento precoce e de algumas doenças degenerativas. Novamente, é importante ressaltar que os benefícios limitam-se a um nível de consumo muito moderado.
Cuidados com o consumo
É preciso ter moderação na hora de consumir a bebida, pois ela contém uma grande quantidade de álcool (geralmente, por volta de 30%). Seu consumo em alta quantidade pode estar associado a doenças hepáticas, cardiovasculares, transtornos psicológicos, e principalmente acidentes de trânsito. O consumo precisa ser feito com responsabilidade para evitar riscos à saúde. E sempre que beber, não dirija, e nem faça nada arriscado. Além disso, é importante evitar o uso associado com remédios. Se estiver consumindo algum medicamento, sempre leia a bula antes de ingerir álcool.
Armazenamento e durabilidade
A cachaça deve ser armazenada em local fresco e seco, preferencialmente longe da luz direta, similar ao armazenamento de vinhos. Quando armazenada corretamente, a cachaça pode durar por vários anos sem perder sua qualidade e propriedades de aroma e sabor.
Impactos ambientais
A produção de cana-de-açúcar, que é a base da cachaça, pode gerar impactos ambientais, como desmatamento e o uso excessivo de recursos hídricos. No entanto, atualmente muitas destilarias estão adotando práticas sustentáveis para minimizar esses impactos:
- Colheita mecanizada: reduz significativamente as emissões de gases que provocam o efeito estufa e preserva a qualidade do solo. Essa é uma alternativa à queima da palha, que removia a palha seca da cana, facilitando o corte da cana.
- Rotação de culturas: a alternação do plantio com leguminosas (e outras culturas) enriquece o solo com nitrogênio, e reduz a necessidade de fertilizantes químicos, além de ajudar no controle de pragas.
- Conservação do solo: o plantio direto, o cultivo mínimo (preparo reduzido do solo) e o uso de cobertura vegetal ajudam a prevenir a erosão, a melhorar a infiltração da água e a aumentar a fertilidade do solo.
- Manejo de pragas e doenças: o uso de inimigos naturais (controle biológico), a rotação de culturas e outras técnicas reduzem a dependência do uso de agrotóxicos e minimizam os impactos sobre a biodiversidade.
- Tratamento de efluentes: o tratamento adequado dos efluentes industriais e a reutilização da água ajudam a minimizar a poluição da água.
- Energia renovável: a utilização de biomassa da cana para gerar energia elétrica e térmica ajuda a reduzir a dependência de combustíveis fósseis e diminui as emissões de gases que provocam o efeito estufa.
- Biocombustíveis de segunda geração: o uso de biocombustíveis a partir da palha e do bagaço da cana aumenta a eficiência energética da produção e ajuda a reduzir as emissões que provocam o efeito estufa.
- Certificação: certificações como a ISO 14001 demonstram o compromisso das empresas com a sustentabilidade e garantem a rastreabilidade do produto.
Alergênicos
Como qualquer bebida alcoólica, a cachaça pode causar reações alérgicas ou intolerâncias em algumas pessoas, mas isso não é tão comum.
Curiosidades
A cachaça tem várias curiosidades interessantes:
- O Dia Nacional da Cachaça existe desde 2009 e é celebrado no Brasil em 13 de setembro, data em que ocorreu a liberação da produção e comercialização da cachaça no Brasil pela rainha Luísa de Gusmão, em 1661.
- Pela sua origem nos engenhos portugueses, a cachaça era considerada a bebida dos pobres e escravos, que a utilizavam como complemento alimentar, e para aliviar as dores e o cansaço. Com a abolição da escravatura, no século XIX, a bebida se tornou popular entre os mais pobres, e só começou a ganhar prestígio mais amplo a partir do século XX, quando produtores artesanais começaram a fazer produções focadas em qualidade, e com envelhecimentos em madeira similares aos whiskies, gerando uma gourmetização do produto.
Referências: Dallas News, National Library of Medicine USA, Avuá Cachaça, Connect Brazil